“It was an anthill, but we did it.” With just 36 hours on the clock, the Tomorrowland team built a completely new main stage after the original main stage went up in flames.
At Tomorrowland, the impossible was achieved. Today at 4:15 PM, the first beats sounded on a brand-new main stage. DJs Odymel and Pegassi kicked things off, with a fifteen-minute delay. Alongside the DJs, one constant: UNITE, the classic core message of Tomorrowland.
Lead producer Stefan watched emotionally: "What we accomplished here in 36 hours is incredible. All those people. Stage. Tech. Crew. I'm so, so grateful to everyone. It was a real struggle. But we did it. The impossible."
"It was a complete mess," Stefan continues. "We gave everything. I'm incredibly proud of all those people. My gratitude is enormous, immense. I still can't believe it."
When asked if he'd slept at all in the past few days, he said: "Hardly." Just then, the gates open and thousands of people rush into the stadium. "Sorry, I have to go!" he shouts, disappearing into the crowd.
Since Wednesday evening, it had been a race against time. The original main stage, 45 meters high and 160 meters wide, was completely destroyed by the flames. What remained was a charred heap of twisted steel. Technicians had been working for two weeks to assemble the set, constructed from 2,616 cubic meters of Styrofoam, 2,278 sheets of plywood, and 2,460 cans of insulating polyurethane. The fire destroyed everything.
44 hours between fire and opening of festival grounds
Between the fire and the opening of the festival grounds, 44 hours passed. Between the fire and the first beats on the new stage: 46 hours. Official reconstruction didn't begin until yesterday, around 7:30 or 8:00 a.m., taking about 32 hours to complete. The result is impressive: a replacement main stage measuring approximately 70 meters wide and 8 meters high. Considerably smaller than the original, but certainly no less impressive.
"It's a third of the original stage, but certainly not less," says Frank Verstraeten, former Zillion CEO. Around 200 people were deployed for the reconstruction. According to spokeswoman Debby Wilmsen, everything was checked in close consultation with the fire department and police, and the new stage is "one hundred percent safe."
"The artist is closer to the audience, which makes the experience more intimate. It was a race against time. We built a new main stage in 36 hours," says Wilmsen. There won't be any fireworks, but the relief after this feat is palpable in every beat that resonates through Boom.
Dutch
"Het was een mierennest, maar we hebben het gedaan." Met amper 36 uur op de klok bouwde het team van Tomorrowland een volledig nieuw hoofdpodium, nadat de originele mainstage in vlammen opging.
Op het terrein van Tomorrowland werd het onmogelijke gedaan, vandaag om 16.15 uur klonken de eerste beats aan een gloednieuw hoofdpodium. Dj’s Odymel en Pegassi mochten het spits afbijten, met een kwartier vertraging. Langs de dj’s prijkt één vaste waarde: UNITE, de klassieke kernboodschap van Tomorrowland.
Hoofdproducer Stefan keek geëmotioneerd toe: "Wat we hier in 36 uur gepresteerd hebben, is ongelooflijk. Al die mensen. Podium. Techniek. Crew. Ik ben iedereen zó zó dankbaar. Het was keihard knokken. Maar we hebben het gedaan. Het onmogelijke."
"Het was een mierennest", gaat Stefan verder. "We hebben alles gegeven. Ik ben ongelooflijk fier op al die mensen. Mijn dankbaarheid is enorm, enorm groot. Ik kan het nog altijd niet geloven."
Op de vraag of hij de afgelopen dagen nog geslapen had? "Nauwelijks." Precies op dat moment gaan de hekken open en stormen duizenden mensen de kuip in. "Sorry, ik moet gaan!", roept hij, en verdwijnt tussen de massa.
Sinds woensdagavond was het een race tegen de klok. De originele mainstage, 45 meter hoog en 160 meter breed, ging volledig in de vlammen op. Wat restte, was een zwartgeblakerde hoop verwrongen staal. Technici waren al twee weken bezig met de opbouw van het decor, opgebouwd uit 2.616 kubieke meter piepschuim, 2.278 vellen multiplex en 2.460 blikken isolerend polyurethaan. De brand vernielde alles.
44 uur tussen brand en opening van festivalweide
Tussen de brand en de opening van de festivalweide zaten 44 uur. Tussen het vuur en de eerste beats op het nieuwe podium: 46 uur. De officiële heropbouw begon pas gisteren rond 7.30 à 8 uur, goed voor zo’n 32 uur aan opbouwtijd. Het resultaat mag er wezen: een vervangend hoofdpodium van zo’n 70 meter breed en 8 meter hoog. Een stuk kleiner dan het origineel, maar zeker niet minder indrukwekkend.
"Het is een derde van het oorspronkelijke podium, maar zeker niet min", aldus Frank Verstraeten, voormalig Zillion-baas. Zo’n 200 mensen werden ingezet voor de heropbouw. Volgens woordvoerster Debby Wilmsen werd alles in nauw overleg met brandweer en politie gecontroleerd en is het nieuwe podium "honderd procent veilig".
"De artiest staat dichter bij het publiek, wat de ervaring intiemer maakt. Het was een race tegen de klok. In 36 uur tijd hebben we een nieuw hoofdpodium gebouwd", zegt Wilmsen. Vuurwerk zal er wel niet te zien zijn, al is de opluchting na deze huzarenklus voelbaar in elke beat die door Boom davert.
