To the great surprise of operator Easyfairs - and by extension the entire events sector - the Mechelen (B) city council announced in a press release last week that the Nekkerhal will be demolished in 2032.
The event location is being repurposed as a residential area, just a day after the city council declared its city the ideal location for conferences, trade fairs and other types of events during an impressive networking day for the event sector.
Impact added value Nekkerhal
On June 6, mayor Bart Somers called during his keynote at Mechelen Matcht to organize massive events in Mechelen. The city has also done everything to be included in the Entertainment Valley plan in and around Boom, especially because they recognize that events not only have a social but also an economic impact added value for the region.
Square meters that disappear do not come back. This means a net loss of opportunities for the sector. Calling for events to be organized on day one and the location to be completely demolished on day two is not the best policy choice. Investing in infrastructure is.
The closure of Nekkerhal Mechelen is therefore a hard blow. As one of the busiest multi-format event halls in Belgium, the number of events has more than tripled since Easyfairs took over. Today, the Nekkerhal is a well-functioning infrastructure with a high occupancy rate, strong customer loyalty and demonstrable economic added value for the city and the region.
Belgium as an event country
The repurposing of this large event hall will not only affect the Mechelen region, but also the international image of the Belgian event sector. Belgium wants to position itself as the event location par excellence. The image in the field of city marketing and tourism cannot be underestimated. Our Belgian events and expertise are world-class and internationally renowned.
But our country lacks the capacity and locations to also host large indoor events, such as international congresses and trade fairs. In contrast to other countries, insufficient investment is made in the development of future-proof infrastructures. This sore point was mentioned several times during the past election year, including in the memorandum of Event Confederation, the umbrella organisation that represents the interests of all Belgian event organisers and suppliers.
Investing in large event locations
"The removal of the Nekkerhal hits the event sector deep in the heart," says Christine Merckx. The spokesperson for the Belgian event sector regrets not only the lack of communication with the sector about this symbolic dossier and the lack of correct motivations to turn it into an additional residential area, but especially the unwillingness to invest further in the development of large event locations.
The absence of large and adapted infrastructure, also in our capital, is clearly a bottleneck to allow the events sector to develop more strongly. Large event locations are necessary for the future of the sector, our country and its internationalization ambitions.
It is the task of local governments to invest in infrastructure and support so that events can flourish in our country. It is the task of Event Confederation to continue to promote Nekkerhal and other large event locations together with its event professionals. Only by working together can we contribute to a flourishing event sector and to Belgium as an event country par excellence.
Dutch
Tot grote verbazing van uitbater Easyfairs - en bij uitbreiding de ganse eventsector - kondigde het Mechelse (B) stadsbestuur via een persbericht vorige week aan dat de Nekkerhal in 2032 wordt afgebroken.
De evenementenlocatie wordt herbestemd als woongebied en dit daags nadat het stadsbestuur via een indrukwekkende netwerkdag voor de eventsector haar stad als dé locatie voor congressen, beurzen en andere type evenementen heeft uitgeroepen.
Impactmeerwaarde Nekkerhal
Op 6 juni riep burgemeester Bart Somers tijdens zijn keynote op Mechelen Matcht nog op om massaal evenementen te organiseren in Mechelen. De stad heeft er ook alles aan gedaan om mee opgenomen te worden in het plan Entertainment Valley in en rond Boom, te meer omdat ze erkennen dat evenementen niet enkel een maatschappelijke maar ook een economische impactmeerwaarde betekenen voor de regio.
Vierkante meters die verdwijnen komen niet terug. Dit betekent netto een verlies aan mogelijkheden voor de sector. Oproepen om evenementen te organiseren op dag één en de locatie op dag twee volledig af te breken is niet de beste beleidskeuze. Investeren in infrastructuur wel.
Het sluiten van Nekkerhal Mechelen komt dan ook hard aan. Als één van de drukst bezette multi-format-evenementenhallen in België, werd het aantal evenementen meer dan verdrievoudigd sinds de uitbating door Easyfairs. Vandaag is de Nekkerhal een goed draaiende infrastructuur met een hoge bezettingsgraad, een sterke klantenbinding en een aantoonbare economische meerwaarde voor de stad en de regio.
België als evenementenland
Het herbestemmen van deze grote evenementenhal zal niet enkel de Mechelse regio treffen, maar ook de internationale uitstraling van de Belgische eventsector. België wil zich positioneren als de evenementenlocatie bij uitstek. De uitstraling op het vlak van citymarketing en toerisme zijn niet te onderschatten. Onze Belgische evenementen en expertises zijn wereldtop en worden internationaal gerenommeerd.
Maar het ontbreekt ons land aan capaciteit en locaties om ook grote indoor evenementen, zoals internationale congressen en beurzen, binnen te halen. In tegenstelling tot andere landen wordt er onvoldoende geïnvesteerd in de ontwikkeling van toekomstbestendige infrastructuren. Dit pijnpunt werd het voorbije verkiezingsjaar meermaals aangehaald, ook in het memorandum van Event Confederation, de koepelorganisatie die de belangen van alle Belgische event organisatoren en toeleveranciers behartigt.
Investeren in grote evenementenlocaties
"Het wegvagen van de Nekkerhal treft de eventsector diep in het hart", aldus Christine Merckx. De woordvoerder van de Belgische eventsector betreurt niet enkel het gebrek aan communicatie met de sector over dit symbooldossier en het gebrek aan correcte motivaties om er een extra woongebied van te maken, maar vooral het niet verder willen investeren in de ontwikkeling van grote evenementenlocaties.
De afwezigheid van grote en aangepaste infrastructuur, ook in onze hoofdstad, is duidelijk een knelpunt om de evenementensector sterker te laten ontwikkelen. Grote evenementenlocaties zijn nodig voor de toekomst van de sector, ons land en haar internationaliseringsambities.
Het is de taak van lokale overheden om te investeren in infrastructuur en ondersteuning opdat evenementen in ons land kunnen floreren. Het is de taak van Event Confederation om samen met haar event professionals Nekkerhal en andere grote evenementenlocaties te blijven promoten. Enkel door samen te werken kunnen we bijdragen aan een florerende evenementensector en aan België als evenementenland bij uitstek.
Source: Event Confederation