The devastating fire that reduced Tomorrowland's iconic main stage to ashes last summer was possibly the result of human error. A poorly connected flamethrower leaked large quantities of ethanol, with all the resulting consequences.
That is what founder Michiel Beers says in a rare interview with the Dutch podcast 'De machine'. The Antwerp public prosecutor's office does not want to confirm this. "The judicial investigation is still ongoing. The fire expert is not yet finished."
Until now, little information was known about the cause of the inferno. In November, VRT NWS reported, based on anonymous sources, that the fire had allegedly started at a fire bowl filled with highly flammable substances. Beers did not elaborate on that information. He also denied that the damage amounted to 60 million euros, as VRT NWS wrote, but spoke of 30 million euros.
Let's go back in time for a moment: Tomorrowland staff are putting the finishing touches on the preparations. There is a large crowd on the main stage. Just like in previous years, it is the showpiece of the festival. To give you an idea: last year, the main stage was 160 meters wide and 36 meters high. It contained 230 speakers, 1,054 lights, 43 fountains, 4 waterfalls, and 1,600 square meters of screens. And this year, too, work on an impressive structure had been going on for about two years. But then something goes wrong and a fire breaks out at the stage. It spreads rapidly. Staff members try to extinguish the fire with fire extinguishers, but to no avail. The emergency services are therefore notified.
Even more interest
According to Beers, the disaster has not caused interest in Tomorrowland to wane. He said on 'De machine' that no fewer than 3.1 million people have registered for the presale of the festival in Boom this year, compared to 1.6 million last year. "It is strange to say, but for Tomorrowland, it has been the best marketing ever to suddenly make headlines everywhere."
Beers cannot say, "with the best will in the world," when an official statement will be issued. "We ask all suppliers to be individually insured before coming to Tomorrowland. At this stage, it is the individual insurance that covers the damage."
Judicial investigation
The Antwerp Public Prosecutor's Office cannot confirm Beers' statements. The judicial investigation is therefore still ongoing. "The fire expert is not finished yet. So we cannot make any statements about the cause yet," says spokesperson Kristof Aerts.
In addition to the judicial investigation, civil proceedings are also underway. These revolve primarily around money and insurance. Meanwhile, the construction of Tomorrowland at De Schorre in Boom is in full swing, said Beers, who hopes for a "quiet, strong edition" of the dance festival.
Dutch
De verwoestende brand die afgelopen zomer de iconische mainstage van Tomorrowland in de as legde, is mogelijk het gevolg van een menselijke fout. Een slecht aangesloten vlammenwerper lekte grote hoeveelheden ethanol, met alle gevolgen van dien.
Dat zegt oprichter Michiel Beers in een zeldzaam interview met de Nederlandse podcast 'De machine'. Het Antwerpse parket wil dat niet bevestigen. "Het gerechtelijk onderzoek loopt nog. De branddeskundige is nog niet klaar."
Tot nu toe was er weinig informatie bekend over de oorzaak van het inferno. VRT NWS berichtte in november op basis van anonieme bronnen dat de brand zou zijn ontstaan aan een vuurschaal gevuld met uiterst brandbare stoffen. Op die informatie ging Beers niet verder in. Hij ontkende ook dat de schade 60 miljoen euro bedraagt, zoals VRT NWS schreef, maar sprak van 30 miljoen euro.
Even terug naar toen: de medewerkers van Tomorrowland leggen de laatste hand aan de voorbereidingen. Op de mainstage is heel wat volk bezig. Net zoals andere jaren is dat hét pronkstuk van het festival. Om je een idee te geven: vorig jaar was de mainstage 160 meter breed en 36 meter hoog. Daarin zaten 230 speakers, 1.054 lampen, 43 fonteinen, 4 watervallen en 1.600 vierkante meter aan schermen. En ook dit jaar werd opnieuw ongeveer twee jaar lang aan een indrukwekkend bouwwerk gewerkt. Maar dan loopt er iets fout en ontstaat er brand aan het podium. Die verspreidt zich razendsnel. Medewerkers proberen het vuur nog te blussen met brandblussers, maar dat mag niet baten. De hulpdiensten worden dan ook verwittigd.
Nog meer interesse
De ramp heeft de interesse in Tomorrowland volgens Beers niet doen afnemen. Hij zei in 'De machine' dat maar liefst 3,1 miljoen mensen zich dit jaar hebben geregistreerd voor de voorverkoop van het festival in Boom, tegenover 1,6 miljoen vorig jaar. "Het is vreemd om te zeggen, maar voor Tomorrowland is het de beste marketing ooit geweest om plots overal het hoofdnieuws te halen."
Wanneer er een officiële uitspraak komt, kan Beers "met de beste wil van de wereld" niet zeggen. "Wij vragen aan alle leveranciers dat ze individueel verzekerd zijn voordat ze naar Tomorrowland komen. In deze fase is het de individuele verzekering die de schade vergoedt."
Gerechtelijk onderzoek
Het parket van Antwerpen kan de uitspraken van Beers niet bevestigen. Het gerechtelijk onderzoek loopt dan ook nog steeds. "De branddeskundige is nog niet klaar. Dus wij kunnen nog geen uitspraken doen over de oorzaak”, klinkt het bij woordvoerder Kristof Aerts.
Naast het gerechtelijk onderzoek loopt ook een burgerlijke procedure. Die draait vooral om geld en de verzekering. Intussen is de opbouw van Tomorrowland in De Schorre in Boom volop bezig, zei Beers, die hoopt op een "rustige, sterke editie" van het dancefestival.
